Over the Easter weekend a group of ZRA players and coaches joined forces with Basel, Würenlos and Zug to travel to Holland for the International Youth Rugby Festival 2023. The teams from both the U10 and U12 age groups, playing under the name Swiss Barbarians, traveled by plane and train to attend the festival, which was hosted by Rugby Club Hilversum, a short ride from Amsterdam.

The U12 team made it to the final 4 of the tournament, from the 12 teams playing - a huge achievement considering they had not trained extensively as a team before. It was also a great experience for the coaches from the 3 clubs, including our own Luc and Rudi.

Meanwhile here are some words from Coach Will who was there with the U10 team:

"The idea of going to Holland was born whilst watching a 6 nations game at the top of Crap Sogn Gion in Laax, when I bumped into one of the organising committee from Hilversum Rugby Club. 500 WhatsApp messages later, after some organisational heroics from Jamie Nettleton, we managed to pull together a craic U10 team from Zurich, Zug, Basel and Würenlos. Christened the Swiss Barbarians and with a kit to match, we were off to Amsterdam.

A bunch of us took the overnight train from Zurich, promising little sleep but lots of fun! We warmed up for the games ahead with some rugby ball passing down the aisle (the video later went viral on the tournament organisers Facebook page!). After spending Friday recovering from the train ride, we had a morning of rugby training and games at Stichstse Rugby Club on Saturday.

The club were superb hosts - treating us to an Easter bunny and warm coffee on arrival and a Dutch lunch of sausage rolls. We were all impressed and slightly envious of their amazing club house! And the kids got to practice their first “boat race”.

The next day was the real deal - the Hilversum International Youth Rugby Festival. A tournament featuring 72 teams from 5 countries, with 40+ organisers! The sun was shining, the music was playing, and the bacon butties were being devoured by both kids and parents.

We were first up at 10am against the hosts - Hilversum. Whilst we didn’t want to spoil their party, we were happy to get the first game under our belt with a 14-0 win and some impressive rugby. With cow bells and Swiss chocolate being handed out at the end of the tunnel, and lots of Swiss flags - we certainly left an impression!

We continued for the next 3 games in the same way, without conceding a try, and we were all wondering where this rugby was coming from! The boys were tackling like demons - and the other coaches were suitably impressed.

So we won the group stage, and that was meant to be that, but there was a separate group of 5 U10 teams also playing a round robin. Wanting to see how good we really were (competitive parents!) - we managed to arrange an unofficial “grand final” against the winning team from that group - Cas RC. These guys gave us a good run, but we eventually managed to win the game 8-4. Tournament champions!

Everyone shattered, we settled into an afternoon of enjoying ourselves in the sunshine before the night train back to Zurich. What a weekend!

Thanks to the parents for coming along and making it such a great weekend, the super hosts in the Netherlands, and Jamie for all of the organisational work. We will be back next year for sure."

Will Southwell

The next international tournament for the U08s to U12s, in Mulhouse, is coming up fast - the Tournoi des 3 Nations on the 20th May. We think everyone can agree how exciting it is to see the players growing in courage and confidence, and building solidarity as a team!

Check out photos from the tournament here!

Über das Osterwochenende hat sich eine Gruppe von ZRA-Spielern und -Trainern mit Zug, Würenlos und Basel zusammengetan, um zum International Youth Rugby Festival 2023 nach Holland zu reisen. Die Mannschaften der Altersgruppen U10 und U12, die unter dem Namen Swiss Barbarians spielten, reisten per Flugzeug und Zug an, um an dem Festival teilzunehmen, das vom Rugby Club Hilversum, nur eine kurze Fahrt von Amsterdam entfernt, veranstaltet wurde.

Die U12-Mannschaft schaffte es von den 12 teilnehmenden Mannschaften unter die letzten 4 des Turniers - eine große Leistung, wenn man bedenkt, dass sie zuvor nicht ausgiebig als Mannschaft trainiert hatten.. Es war auch eine tolle Erfahrung für die Trainer der 3 Vereine, darunter auch unser eigener Luc und Rudi.

Inzwischen sind hier einige Worte von Coach Will, der mit der U10-Mannschaft dabei war:

„Die Idee, nach Holland zu gehen, wurde geboren, als ich ein 6-Nationen-Spiel auf der Spitze des Crap Sogn Gion in Laax sah, als ich auf einen der Organisationskomitees des Hilversum Rugby Club stieß. 500 WhatsApp-Nachrichten später, nach einigen organisatorischen Heldentaten von Jamie Nettleton gelang es uns, ein verrücktes U10-Team aus Zürich, Zug, Basel und Würenlos zusammenzustellen, getauft auf den Namen Swiss Barbarians und mit der passenden Ausrüstung ging es nach Amsterdam.

Ein Haufen von uns nahm den Nachtzug von Zürich, was wenig Schlaf, aber viel Spaß versprach! Wir wärmten uns für die bevorstehenden Spiele mit einem Rugbyball auf, der den Gang hinunterspielte (das Video wurde später auf der Facebook-Seite der Turnierorganisatoren viral!). Nachdem wir uns am Freitag von der Zugfahrt erholt hatten, hatten wir am Samstag einen Vormittag mit Rugby-Training und Spielen im Stichstse Rugby Club.

Der Club war hervorragende Gastgeber und verwöhnte uns bei der Ankunft mit einem Osterhasen und warmem Kaffee und einem holländischen Mittagessen mit Wurstbrötchen. Wir waren alle beeindruckt und ein wenig neidisch auf ihr tolles Clubhaus! Und die Kinder durften ihr erstes „Bootsrennen“ üben.

Am nächsten Tag war der eigentliche Deal – das Hilversum International Youth Rugby Festival. Ein Turnier mit 72 Teams aus 5 Ländern und über 40 Organisatoren! Die Sonne schien, die Musik spielte und die "Bacon Butties" wurden von Kindern und Eltern verschlungen.

Wir waren zuerst um 10 Uhr gegen die Gastgeber - Hilversum. Wir wollten ihnen zwar nicht die Party verderben, freuten uns aber über das erste Spiel mit einem 14:0-Sieg und beeindruckendem Rugby. Mit Kuhglocken und Schweizer Schokolade, die am Ende des Tunnels verteilt werden, und vielen Schweizer Fahnen – wir haben Eindruck hinterlassen!

Wir machten die nächsten 3 Spiele auf die gleiche Weise weiter, ohne einen Versuch zu kassieren, und wir fragten uns alle, woher dieses Rugby kam! Die Jungs packten an wie die Dämonen – und die anderen Trainer waren entsprechend beeindruckt.

Wir haben also die Gruppenphase gewonnen, und das sollte es auch sein, aber es gab eine separate Gruppe von 5 U10-Teams, die ebenfalls gegeneinander antraten. Um zu sehen, wie gut wir wirklich sind (konkurrenzfähige Eltern!) – haben wir es geschafft, ein inoffizielles „großes Finale“ gegen das Siegerteam dieser Gruppe – Cas RC – zu arrangieren. Diese Jungs haben uns einen guten Lauf gegeben, aber wir haben es schließlich geschafft, das Spiel mit 8-4 zu gewinnen. Turniersieger!

Alle waren erschüttert, wir ließen uns auf einen Nachmittag ein, um uns in der Sonne zu amüsieren, bevor wir mit dem Nachtzug zurück nach Zürich fuhren. Was für ein Wochenende!

Danke an die Eltern, die mitgekommen sind und es zu einem so tollen Wochenende gemacht haben, die super Gastgeber in den Niederlanden und Jamie für die ganze organisatorische Arbeit. Wir werden nächstes Jahr auf jeden Fall wiederkommen."

Will Southwell

Das nächste internationale Turnier für die U08 bis U12 in Mulhouse steht kurz bevor – das Tournoi des 3 Nations am 20. Mai. Wir denken, dass jeder zustimmen kann, wie aufregend es ist zu sehen, wie die Spieler an Mut und Selbstvertrauen wachsen und als Team Solidarität aufbauen!

Sehen Sie sich hier Fotos an!